Age of Steam

Age of Steam

I Pittsburg, Pennsylvania, USA går John Bohrer rundt og producerer spil om tog under firmanavnet Winsome Games.

I Manchester, Lancashire, England går Martin Wallace og venner rundt og producerer spil om alt andet end tog under navnet Warfrog.

I Essen, Nord Rhein-WestPhalen, Tyskland går de rundt og sælger spil om tog og alt muligt andet.

John køber rettighederne, producerer et antal spil og sælger de bedste ideer videre til de etablerede tyske spilproducenter.

Martin og venner producerer spil de selv udvikler, fordi de synes, det er sjovt.

I Essen har de en fælles stand, hvorfra spillene så sælges. Winsome sælger i hvad man må kalde Limited Editions ca. 60 stk. De er som regel solgt på forhånd. Warfrog sælger årets spil i alle de eksemplarer, som de kan.

Sådan har det været i mange år; men noget er sket!

Winsome Games producerede for nogle år siden Lancaster Rails. Det var bedre end gennemsnittet af Winsomes togspil; men i den sædvanlige elendige grafik.

Warfrog folkene udviklede videre på ideen. Et rigtig godt togspil - Age of Steam - er resultatet. Det er udgivet af Warfrog i et fællesprojekt med Winsome Games for halvandet år siden.

Og for at gøre forvirringen perfekt, så udkom der til Essen '03 ekstra brætter/landkort fra både Winsome og Warfrog. Winsome med sædvanlig mangel på æstetisk sans og design. Hvorimod Warfrogs modsat er en nydelse.

Forvirret ? Det var så sandelig også meningen. Hvorfor skal jeg være den eneste.

Og hvad er det så for et spil, der er så populært, at 2 firmaer hver for sig udgiver tillægsmoduler. Og det til et spil de har udgivet i fællesskab?

Brættet er bygget op over et landkort dækket med sekskanter. Bjerge, floder og mindre byer er markeret. I disse felter kan man bygge jernbaneforbindelser mellem byer. Mindre byer kan opgraderes til store byer. Større byer er hele sekskanten udfyldt med en af 5 farver. Herfra hentes og bringes varer.

F.eks. kan en rød vare (en lille rød trækube) starte i en vilkårlig by (lodtrækning), men skal ende sin rejse i en rød by. Rejsens længde er antal byer, der passeres inkl. ankomstbyen. Det behøver ikke være den kortest mulige tur; men man skal have et lokomotiv med den nødvendige kapacitet. altså her et lokomotiv med rækkevidde 4.

Spillet indeholder således en byggefase og en indtægtsfase. Men det specielle er, at der er mere end det.

Fra start af er en række varer placeret tilfældigt, dels på de større byer, dels på et kommer-snart-på-brættet-kort ved siden af. Alle spillere starter med et loko med rækkevidde 1, 10 penge og 2 lån á 5 penge. Derefter består en tur i spillet af følgende aktioner, der hver udføres af alle spillerne (mindst 3, højst 6) inden den næste.

1. udbyde aktier
2. afgøre spillerrækkefølge ved en auktion
3. vælge særaktion
4. bygge spor
5. flytte vare 1. gang eller opgradere lokomotiv
6. flytte vare 2. gang eller opgradere lokomotiv
7. udbetale indtjening
8. betale udgifter
9. indkomst skat
10. nye varer
11. ny tur

Tur 1's spillerrækkefølge (i) afgøres ved lodtrækning, derefter er rækkefølgen for en hel tur bestemt af (ii).

1. "Aktier" er egentlig lidt misvisende. Obligation havde været mere korrekt. Spilleren får de lån han/hun beder om (op til 15 i alt) med 5 penge pr. stk. Her skal man passe på, da de aldrig kan tilbagebetales og udgiften er 1 penge/aktie pr. tur resten af spillet. Ydermere tæller de negativt (-3 VP) i VinderPoint opgørelsen.
2. I en lidt speciel auktion byder man ind på placeringen i rækkefølgen. Her er spillet mest spændende, når man er mindst 4 personer.
3. Hver spiller vælger en endnu ikke valgt særaktion blandt:
   1. første til at flytte (også før vinderen af ii)
   2. første til at bygge (også før vinderen af ii)
   3. max 4 spor i byggefasen (mod normalt 3)
   4. lokomotiv opgradering her og nu
   5. urbanisering - mindre by opgraderes til stor by
   6. produktion - 2 tilfældige varer vælges og placeres efter spillerens valg på kommer-snart-på-brættet-kortet i ledige felter
   7. lov til at melde pas en gang i næste auktionsrunde uden at forlade auktionen
4. Bygge (og betale) spor. Dette kræver en del planlægning. Skal man gå efter nogle korte, lette strækninger eller længere og mere indtægtsgivende ? Her er intet patentsvar, hvilket er spillets helt store kvalitet.
   Når man har bygget et spor fra en by til en anden ejer man dette spor for resten af spillet. Dette markeres med en lille farvet skive i spillerens farve - ikke at forveksle med varernes farver.
5. Man vælger en vare, der kan transporteres af spor fra sin oprindelses by til en storby af samme farve. Maksimale antal spor er bestemt af lokomotivets rækkevidde. For hvert spor, der passeres, rykkes sporejerens indtægt 1 op på indkomsttracket. Man behøver ikke kun at køre på egne spor.
   BEMÆRK at når indtægten er markeret, gælder den for resten af spillet.
   Alternativt til dette kan man opgradere sit lokomotiv til et nummer bedre i rækkevidde. De kan ikke sættes ned igen og under viii) skal også betale 1/tur/rækkevidde.
6. Gentagelse af v). Dog må man ikke opgradere sit lokomotiv i begge faser.
7. Hver spiller får det antal penge, som er markeret.
8. Hver spiller betaler sine udgifter. Det er :
   • 1 for hver aktie, der er udstedt (maks. 15)
   • + 1 for hver rækkevidde af lokomotivet (maks. 6)
   Kan man ikke betale af kontantbeholdningen, fratrækkes resten på indkomsttracket.
   Det er et meget dyrt skråplan!
   Og har man ikke penge nok her, er man ude af spillet.
9. Spillere, der her en indkomst >40, rykkes 8 ned af indkomsttracket.
   Mellem 40 og 21 rykker de 4 ned og mellem 11 og 20 rykker de 2 ned.
   Man skal altså have nye indtægter hver tur, for at holde status quo.
   Det er en særlig nydelse under vi), at give en spiller, der har haft tur og f.eks. 20 penge/tur, en ekstra indtægt på 1, thi så rykkes der 4 tilbage til 17 i stedet for 18.
10. har en spiller valgt iii) f), så placeres varerne nu.
    Derefter kommer varer på brættet efter et par terningslag.
11. og en ny tur starte med i).

Der er 6 ture i et 6 personers spil og 10 i et 3 personers.

Vinderpoint tildeles som følger (højeste antal vinder):

• + 3 for hver indkomst på indkomsttracket
• + 1 for hvert skinnestykke på et fuldendt spor
• - 3 for hver udstedt aktie

Kontanter har INGEN betydning ved denne opgørelse.

Spiltiden er angivet til 2 - 2,5 timer. Det har vi endnu ikke kunnet gøre det på. 3 - 4 timer er et bedre gæt.

Spillet er et rigtigt godt spil. Hvorfor ?

Det giver muligheder for forskellige strategier. Umiddelbart skulle man jo tro, at den største indkomst er det bedste.

Stor værdi på indkomsttracket er ikke noget værd, hvis den er opnået ved en forrygende gældsætning. i) er derfor en meget væsentlig beslutning. Sporbygningsomkostningerne kan man som regel forudse; men hvor meget skal man byde for under ii) ? Jeg har prøvet at tabe spil, hvor jeg havde budt for meget. Omvendt har jeg set en modstander vinde ved at byde nok (læs: meget) i den helt rigtige runde.

Rigtigt valg af særaktion er meget vigtig.

1. først til at flytte er vigtig, når der er kamp om varerne
2. først til at bygge er vigtigt når byer f.eks. er ved at være optaget (eller blokeret)
3. 4 spor kan være nødvendigt, for at få fuldendt en forbindelse (se også e). Kan anvendes både kon- og destruktivt
4. næsten altid godt. Betyder ofte, at man kan kører med varer 2 gange i denne tur
5. en ekstra (gratis) skinne og destination for varer. Kan anvendes både kon- og destruktivt
6. god i slutspillet, hvor byerne er ved at være tømt for varer, eller hvis man satser på kortere ruter
7. god i 4 spiller spil, kan være genial i 5+ spiller spil

Som det fremgår, er der mange muligheder for de første, der vælger.

Sporbygningen er forholdsvis enkel. Ligeud, svag og skarp bue er de basale valgmuligheder. De kan så senere udskiftes med broer og andre kombinationer; men aldrig med skiftespor. Linien fra en by til anden ejes af en spiller. Påbegyndt linie har man patent på i turen efter; men hvis man ikke bygger videre med mindst et skinnestykke, er den tilgængelig for alle andre.

Udnyttelsen af de forhåndenværende varer er en kunst for sig. Man skal jo løbende have indtægter, men det er jo også rart inden de sidste ture at kunne køre 6 penge hjem pr. vare. I et spil havde min modstander undladt at køre med 3 røde varer. De skulle helt klart langt = 18 penge/tur , og der blev bygget og investeret derefter. Planen blev delvist forpurret af, at jeg placerede en større rød by lige ved siden af. Det betød en tur af spilleren selv til 6 penge, og to udført af modstanderne til kun 1 = 8 penge/tur. Det gav jo så også en tur mindre til hver af modstanderne (=tabt indtægt); men der var på det tidspunkt ikke så meget at køre med.

Konklusion

Fremragende togspil, der viser vejen for et nyt alternativ til 1830 og Empire Builder, som det ligger imellem.

Mekanismen i spillet fungerer fint. Både spiller interaktionen og spiller contra spil.

Man kan vinde spillet med forskellieg strategier.

Og man kan indhente, at man har været bagud.